Um dos alimentos básicos mais importantes na despensa da sua cozinha deve ser um saco de cebolas.

Independentemente de preferir chalotas vermelhas, brancas, amarelas, doces ou até mesmo chalotas, estes bolbos oferecem uma oportunidade de criar camadas de sabor em pratos crus e cozinhados.

As utilizações para as cebolas na cozinha são praticamente ilimitadas, e podem levar os seus pratos que são apenas bons a "santo-moléco-que-é-DELICIOSO".

Especialmente se aprender a caramelizar corretamente as suas cebolas para obter o melhor sabor. Graças à sua doçura, pode estar a perguntar-se se as cebolas são frutos ou legumes.

Então, as cebolas são legumes? As cebolas são classificadas botanicamente como legumes, ou seja, são o bolbo da planta allium que cresce debaixo da terra.

Continue a ler para saber a diferença botânica entre frutos e legumes, porque é que as cebolas são classificadas como um legume, algumas variedades de cebolas excelentes para experimentar na cozinha e uma lista de frutos que fingem ser legumes.

As cebolas são frutas ou legumes?

Para definir uma planta como um fruto, é necessário identificá-lo como o ovário amadurecido da planta. Muitas vezes, este ovário cresce a partir de uma flor e amadurece na parte frutífera comestível da planta. Estes ovários contêm as sementes que são necessárias para que o fruto se reproduza e crie mais plantas.

Uma regra fácil para decidir se um alimento é um fruto ou um legume é verificar se tem sementes. Se houver sementes visíveis, é provável que seja tecnicamente um fruto.

Com base nesta definição de fruto, as cebolas não são frutos Embora algumas cebolas possam ser ligeiramente doces ao paladar, não contêm quaisquer sementes visíveis ou comestíveis na parte da planta que normalmente comemos.

As sementes vêm mais tarde, depois de a planta se ter vingado, o que acontece quando a planta se concentra na produção de sementes, geralmente quando o tempo arrefece. Nesta altura, um talo central começa a crescer mais alto. Se permanecer no solo, florescerá e produzirá sementes para que possa cultivar mais cebolas.

O que faz de uma cebola um legume?

As cebolas são produtos hortícolas porque não contêm sementes comestíveis e não são constituídas pelo ovário ou corpo de frutificação da planta destinado à reprodução.

As cebolas são legumes allium, o que tecnicamente significa que podem ser classificadas como uma erva.

Quando se tenta definir um vegetal, é uma categoria mais ampla do que os frutos, porque podem ser compostos por muitas partes da planta. Uma boa maneira de descobrir se algo é um vegetal é excluí-lo como um fruto.

Para tal, é necessário verificar se se trata do ovário específico ou do corpo de frutificação da planta destinado à reprodução. Contém sementes comestíveis? Se a resposta a estas perguntas for negativa, é provável que tenha em mãos um vegetal.

Ao classificar os legumes, estes podem ser talos, como o ruibarbo e a lovage, ou folhas, como a couve e a alface.

Alguns dos meus legumes preferidos são as raízes e os tubérculos de outono, como a batata, a batata-doce, a cenoura e a beterraba.

Outras classificações de vegetais incluem os espargos, que seriam um caule, e os botões vegetativos ou florais que incluem coisas como couves-de-bruxelas, brócolos e couve-flor.

Se pensarmos em todos estes legumes, nenhum deles contém sementes Os bolbos de cebola podem ser utilizados para plantar e cultivar novas cebolas sem necessidade de polinização ou de sementes.

As cebolas são vegetais de raiz?

A cebola não é a raiz da planta, mas sim um bolbo tunicado que armazena energia para a planta.

As cebolas crescem debaixo da terra, tal como alguns dos nossos vegetais de raiz favoritos, como as batatas, as batatas doces, as beterrabas, as cenouras, os nabos, as beterrabas e os rabanetes.

O termo tunicado provém da "túnica" de papel que cobre o resto do bolbo, que é o que designamos por pele da cebola.

Muitos dos vegetais a que chamamos raízes são cormos, tubérculos, raízes tuberosas ou rizomas, todos eles ligeiramente diferentes do bolbo que constitui os membros da família da cebola.

As cebolas são legumes de malva?

As cebolas não pertencem à família das beladonas As beladonas contêm uma pequena quantidade de alcalóides, que são componentes que contribuem para o sabor amargo dos legumes de beladona.

As cebolas obtêm o seu sabor principalmente a partir de compostos sulfúricos.

Que outros legumes são as cebolas?

As cebolas são um dos meus alimentos básicos favoritos na cozinha, uma vez que podem ajudar a dar muito sabor a qualquer prato que esteja a preparar.

Embora possa estar mais familiarizado com as cebolas brancas ou vermelhas normais, existem outras variedades que têm sabores e texturas únicos.

Se quiser levar as suas receitas para o próximo nível, experimente algumas destas cebolas.

Cebolinho

Estas pequenas ervas aromáticas são plantas perenes bulbosas relacionadas com as cebolas.

Fazem parte da família dos allium e têm um sabor delicado, o que os torna perfeitos para cortar em fatias finas e utilizar como guarnição em ovos, sopas e outros pratos.

Cebolas verdes ou de primavera

Adoro utilizar estas cebolas em salteados ou cruas em saladas e outros pratos.

Têm um sabor ligeiramente mais forte do que o cebolinho, mas nada de extraordinário.

Certifique-se de que come também a parte branca do bolbo, pois é aí que reside a maior parte do sabor.

Chalotas

Adoro chalotas, são deliciosas cruas ou cozinhadas.

Estas belezas cor-de-rosa ficam bem estaladiças se as quiser polvilhar com um pouco de farinha e fritá-las em lume brando para as utilizar como guarnição de pratos.

São pequenas, de cor rosada/roxa e têm um sabor ligeiramente mais doce e suave do que as cebolas vermelhas.

Cebolas de pérola

Estas mini cebolas são firmes, suculentas e estaladiças, com um sabor ligeiramente salgado e doce que é menos intenso do que o da cebola branca.

São perfeitos para conservar.

Cebolas amarelas

Esta variedade de cebolas é provavelmente a mais comum que verá na loja.

São óptimas na maioria das receitas e especialmente se quiser caramelizar as suas cebolas. Têm um sabor suave e ligeiramente doce.

Cebolas brancas

É mais provável encontrar estas cebolas em coisas como salada de batata ou massa e pratos tradicionais mexicanos.

Têm um sabor forte e podem acrescentar uma ligeira doçura aos seus pratos. São óptimos crus.

Cebolas doces

As cebolas doces são perfeitas para utilizar em condimentos, como uma guarnição saborosa ou para adicionar um toque de doçura à sua salada.

Algumas das minhas cebolas doces preferidas são as Vidalias, as Walla Wallas e as Mauis.

Cebolas vermelhas

Adoro cebolas vermelhas devido à sua coloração roxo-avermelhada e ao seu sabor doce e picante.

Atiro-as para pratos crus como saladas, mas também são fantásticas em caris ricos à base de tomate.

Experimente conservá-los em vinagre ou grelhá-los para obter um sabor ainda mais especial.

Que legumes são de facto frutos?

Embora possa ter-se perguntado se as cebolas são legumes, talvez não saiba que, com base nas definições botânicas acima referidas, alguns dos legumes mais populares que enfeitam as nossas mesas de jantar são, na verdade, classificados como frutos.

• Abacates Apesar de serem utilizados em pratos salgados, os abacates são frutos.
• Azeitonas Este é outro "legume" super saboroso que é um fruto disfarçado.
• Tomates Quando cortados ao meio, os tomates estão cheios de sementes prontas para criar uma nova planta. São mais frequentemente utilizados em pratos salgados, embora combinem bem com balsâmico doce e mel.
• Pepinos. Tal como os tomates, os pepinos contêm sementes no seu interior. Não sou fã da textura dos pepinos, mas uma das melhores formas de os saborear sem a magreza é cortá-los ao meio e raspar as sementes e o gel que as envolve.
• Abobrinhas Se espreitar lá para dentro, encontrará toneladas de pequenas sementes à espera de se tornarem novas plantas de abóbora.
• Abóbora-menina, abóbora, abóbora delicata e outras abóboras de inverno. As sementes destas abóboras têm um sabor delicioso quando assadas com azeite, pimenta e sal marinho, para um deleite de outono sazonal perfeito.
• Beringelas. O centro macio da beringela envolve as sementes. Adoro assar a minha beringela para fazer um molho baba ganoush.
• Pimentos. A melhor forma de retirar as sementes do interior de um pimento é cortar a parte de cima, onde se encontra o caule, esticar o braço e retirar o meio, batendo depois com o pimento contra a mão para retirar as últimas sementes.
• Quiabo. O interior mucilaginoso do quiabo envolve as sementes necessárias para o crescimento de novas plantas.

Talvez tenha reparado num tema nesta lista de frutos que fingem ser legumes. Dê uma vista de olhos e verá que todos eles têm sementes.

Por isso, se alguma vez tiveres curiosidade em saber se um alimento é um fruto ou um vegetal, a regra geral é que se tiver sementes que ajudam a planta a reproduzir-se, então é um fruto.

O que fazer com as cebolas

Seguem-se algumas ideias para utilizar as suas cebolas.

Caramelizar cebolas doces

A chave para uma cebola caramelizada perfeita é o tempo e a paciência. Não deve apressar o processo ou pode acabar com cebolas carbonizadas no exterior e ainda estaladiças no meio.

Este estilo também é delicioso, mas não tem o mesmo efeito que se pretende quando se carameliza.

Ingredientes

• 4 cebolas brancas, amarelas ou doces, descascadas e cortadas em rodelas finas
• 1-2 colheres de sopa de manteiga com sal
• 1/2 colher de chá de sal marinho
• 1 colher de sopa de açúcar branco, xarope de ácer ou mel
• Opcional: 1-2 colheres de chá de vinagre balsâmico

Direcções

1. Coloque uma frigideira grande ou uma frigideira no fogão em lume médio.
2. Deixe aquecer, junte a manteiga e deixe-a derreter.
3. Quando a manteiga estiver derretida, adicione as cebolas, partindo-as ao mesmo tempo que as coloca na frigideira para que a cozedura seja uniforme.
4. Adicione o sal e o açúcar, o xarope de ácer ou o mel à frigideira.
5. Mexa as cebolas, para que fiquem completamente cobertas pela manteiga e pelo adoçante, e depois baixe o lume para um nível médio-baixo.
6. Tape as cebolas e deixe-as cozinhar até ficarem macias e ligeiramente douradas, mexendo-as de 3 em 3 ou de 5 em 5 minutos. Após cerca de 10 minutos, adicione o vinagre balsâmico e mexa para cobrir as cebolas. Continue a cozinhar.
7. Este processo pode demorar até 30 minutos. Seja paciente! O sabor vale a pena.
8. Quando estiver totalmente caramelizado, retire do lume e sirva.

Cebolas vermelhas em pickle

Adicionar cebolas vermelhas em pickles a tacos e outros pratos é uma óptima forma de dar à sua refeição um toque fresco e brilhante de sabor. Experimente esta receita rápida de pickles para levar a sua próxima refeição a outro nível.

Ingredientes

• 1 cebola roxa, descascada e cortada em rodelas finas
• 1 dente de alho, picado
• 1/4 chávena de açúcar ou xarope de ácer
• 1,5 colheres de chá de sal
• 1/2 chávena de vinagre de vinho tinto
• 1 lima, sumo e raspa
• Água para cobrir

Direcções

• Coloque a cebola roxa cortada em fatias finas numa tigela de tamanho médio.
• Junte o alho, o açúcar e o sal até ficarem bem envolvidos. Pode esmagá-los suavemente com uma colher de pau para amolecer um pouco as cebolas e o alho.
• Adicione o vinagre de vinho tinto, a raspa e o sumo de lima e água suficiente para cobrir as cebolas.
• Mexa a mistura e pressione as cebolas para as amolecer mais.
• Deixe a mistura repousar à temperatura ambiente durante cerca de uma hora antes de a saborear. Pode então transferir os restos para um frasco de vidro limpo.
• Coloque as cebolas em conserva no frigorífico e utilize-as no prazo de 2 a 4 semanas.

Pode ser criativo com esta receita, utilizando outros tipos de vinagre, como o de cidra de maçã, o de vinho branco ou o de arroz.

Também pode adicionar ervas aromáticas como coentros e cebolinhas verdes à mistura para dar ainda mais sabor. E se gostar de picante, adicione um jalapeño cortado às rodelas.

Quando se trata de cebolas em conserva, as opções são limitadas apenas pelo que tem à mão e pelas suas papilas gustativas, por isso, experimente até encontrar a sua receita de conserva perfeita.

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